"Белые перчатки" леопардов встревожили ученых

В марте 2013 года на территории ФГБУ «Земля леопарда» фотографом был запечатлен необычный леопард в «белых перчатках». Все мы привыкли видеть домашних кошек в таком элегантном образе. Это явления для нас настолько обычно, что мы перестали обращать на него внимание, но обычно ли данное явление для крупных кошек, таких как дальневосточный леопард?

 Почему этот вопрос так интересен? Ген «белых перчаток» является рецессивным геном, выражаясь ненаучным языком – слабым геном, который не «выдержит конкуренции»  с другими более сильными. Точно так же, как гены, отвечающие за голубые глаза - уступят генам карих глаз, за светлую кожу и волосы -  генам смуглой кожи и темных волос и т.д. Сам по себе такой признак не несет никакого вреда здоровью и жизни леопарда. Однако его проявление свидетельствует о снижении генетического разнообразия в популяции, что может в дальнейшем привести к появлению и других рецессивных признаков, которые уже могут оказаться не такими безобидными.

За десять лет мониторинга дальневосточного леопарда с помощью фотоловушек (начиная с 2003 года) накопилась большая база фотографий дальневосточных леопардов и после того как фотограф обратил внимание на белые перчатки, сфотографированного им леопарда, вся база данных фотоловушек была тщательно изучена сотрудниками национального парка. К сожалению, не все фотографии позволяют оценить окрас лап леопардов, например, из-за наличия снега или травы, но было выявлено в общей сложности 6 леопардов в «белых перчатках». Много это или мало? И можно ли говорить о каких либо негативных процессах в популяции? Никто не знает о проявлении данного признака у леопардов ранее, когда численность популяции не была такой низкой (в начале ХХ века).

 Но решение этого вопроса все же нашлось. «Если в дикой природе обитает всего около 50 особей, то в зоопарках мира содержится более двухсот! – говорит заместитель директора по науке ФГБУ «Земля леопарда»  Елена Салманова. - Поэтому зоопарковая популяция может служить эталоном для оценки процессов внутри дикой популяции дальневосточных леопардов».

Так на встрече координаторов международной программы по содержанию и разведению дальневосточного леопарда в неволе, проходившей в мае 2013 года в Москве было решено провести морфологическое описание (описание внешности: окраски, соотношение частей тела и т.д.) дальневосточных леопардов в зоопарках всего мира, которые позволят установить, каким образом частота встречаемости «белых перчаток» у леопардов связана с уровнем генетического разнообразия.

Тем временем сотрудники национального парка «Земля леопарда» продолжат наблюдать за необычными леопардами в естественных условиях. Данные исследований будут использованы для оценки состояния популяции дальневосточного леопарда, а также для планирования мероприятий по его охране.